Objetivando o desenvolvimento econômico e social da nossa região foi dado início a um projeto inovador à época, o qual seria o diferencial transformador de uma paisagem árida e seca em uma região irrigada. Em 1969 iniciaram-se os estudos para tal empreendimento conhecido, hoje, por Perímetro Senador Nilo Coelho. Naquela época pode-se perceber que as condições eram propícias à criação de um projeto de tamanha importância para os sertanejos, melhorando principalmente a sua qualidade de vida e consequentemente a geração de empregos e crescimento local.
As obras foram iniciadas em 1979 e a princípio o Projeto recebeu o nome de Massangano. Em 28 de julho de 1984, em consideração ao Senador Nilo Coelho, idealizador da obra e que muito contribuiu para a realização deste sonho, o Projeto recebeu o seu nome, numa justa homenagem ao filho petrolinense. A inauguração ocorreu em 13 de dezembro de 1984. Projetado para fazer o grande contraste de transformação do cinza da caatinga para o verde da irrigação, vem sendo ao longo dos anos o grande marco da transformação socioeconômica de Petrolina, possuindo hoje 2.310 usuários irrigantes em uma área de 22.946 hectares, sendo conhecido como a nova Califórnia ou oásis do sertão.
Com tudo isso, talvez por Nilo Coelho não ter deixado filhos na política ou com empresas de comunicação, o aniversário do Projeto que leva seu nome é esquecido, sendo que essa obra é o segundo maior investimento público na região, perdendo apenas para Barragem de Sobradinho. Esquecer-se do aniversário do Perímetro é também não lembrar o Senador Nilo Coelho, que foi o responsável pela existência dessa grande obra de cunho social para Petrolina e região. Não podemos inocentar desta responsabilidade os próprios produtores, que não sei se por falta de organização ou interesse, não seguem o exemplo dos produtores da Área Maria Tereza e do pequeno Projeto Bebedouro que todos os anos comemoram a data da sua inauguração. No próximo ano o Perímetro Irrigado Senador Nilo Coelho estará completando 30 anos, sem dúvida uma data de grande importância! Será que essa data também será esquecida?
Por Edson Coelho