A transposição é vista como uma obra de necessidade para resolver o problema do abastecimento d’água em vários municípios do Nordeste, as primeiras observações a cerca dessa obra começou ainda na época de D. Pedro, foi se estendendo ao longo dos tempos e o projeto foi tirado da gaveta definitivamente pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
Dois ministros um de Lula e o outro de Dilma, foram decisivos em alguns momentos das obras. Ciro Gomes foi o principal defensor do inicio da obra, venceu resistências e até a greve de fome do Bispo católico Dom Capprio. O outro ministro tambem da integração, foi Fernando Bezerra Coelho, que rompeu com a presidenta Dilma para sair candidato a uma vaga no senado, sendo eleito derrotando o petista João Paulo.
Orçado em R$ 8,2 bilhões, o projeto, de iniciativa federal, tem o objetivo de garantir o abastecimento de água para 390 municípios dos estados de Pernambuco, Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte, beneficiando aproximadamente 12 milhões de pessoas.
A obra começou em 2007, quando tinha orçamento de R$ 4,8 bilhões. Devido aos atrasos, teve o custo praticamente dobrado.
Segundo o Ministério da Integração Nacional, a demora na entrega dos trechos acontece devido à burocracia na escolha das empresas e na adaptação dos projetos iniciais.
Por meio da construção de quatro túneis, 14 aquedutos, nove estações de bombeamento e recuperação de 23 açudes existentes na região do Nordeste Setentrional, a transposição visa beneficiar, com as águas do Rio São Francisco, 11 bacias da região com oferta hídrica per capita inferior à considerada ideal pela Organização das Nações Unidas (ONU).