A obtenção deste tipo de energia é através do aproveitamento do potencial hidráulico de um rio. Para este processo ser realizado é necessário a construção de usinas e rios que possuam elevado volume de água e que apresentem desníveis em seu curso.
A força da água em movimento é conhecida como energia potencial, essa água passa por tubulações da usina com muita velocidade, realizando a movimentação das turbinas. Nesse processo, ocorre a transformação de energia potencial (energia da água) em energia mecânica (movimento das turbinas). As turbinas em movimento estão conectadas a um gerador, que é responsável pela transformação da energia.
Normalmente as usinas hidrelétricas são construídas em locais distantes dos centros consumidores, esse fato eleva os valores do transporte de energia, que é transmitida por fios até as cidades.
A eficiência energética das hidrelétricas é muito alta, em torno de 95%. O investimento inicial e os custos de manutenção são elevados, porém, o custo do combustível (água) é nulo.
Atualmente as usinas hidrelétricas são responsáveis por aproximadamente 18% da produção de energia elétrica no mundo. Esses dados só são maiores, pelo fato de poucos países apresentarem as condições naturais para a instalação de usinas hidrelétricas. Apesar de ser uma fonte de energia renovável e não emitir poluentes, a energia hidrelétrica não está isenta de impactos ambientais e sociais. A inundação de áreas para a construção de barragens gera problemas de realocação das populações ribeirinhas, comunidades indígenas e pequenos agricultores. Os principais impactos ambientais ocasionados pelo represamento da água de vegetação natural, matas ciliares, o desmoronamento das margens, o assoreamento do leito dos rios, prejuízos à fauna e a flora locais, alterações no regime hidráulico dos rios, possibilidades da transmissão de doenças, como esquistossomose e malária, extinção de algumas espécies de peixes.
Como exemplo da produção de energia hidrelétrica é a produzida pela barragem de Sobradinho situada na Bahia e que abastece nossa cidade.
Vantagens:
- Não gera diretamente poluição;
- Transformação limpa do recurso energético natural;
- Não há resíduos poluentes;
- Além de produzir energia, proporciona outros usos tais como irrigação, navegação e amortecimentos de cheias;
- Crescimento do turismo na região;
- A água é um recurso renovável e não esgota.
Desvantagens:
- Inundação de extensas áreas, ocasionando perca de florestas, animais e aves;
- Desapropriação de pessoas, ocasionando problemas sociais;
- Contribui com o efeito estufa, graças à inundação das florestas, o que diminui a liberação de oxigênio e absorção de carbono. Aumentando também gases tóxicos no meio ambiente com a liberação de metano, gerados pela plantas que ficam submersas.
- Interfere na migração e reprodução de peixes;
- Alteram o funcionamento dos rios;
- A inundação danifica sítios arqueológicos e provoca pequenos tremores de terra, devido ao peso da água e às acomodações do terreno;
- Provoca mudanças no clima.
Por: Robson Mororó Engenheiro Agrônomo