O ex-senador José Coelho, faleceu no dia 19 de maio de 2007 aos 84 anos, vítima de infarto. Natural de Petrolina (PE). José Coelho foi suplente do ex-senador José Jorge e assumiu o mandato pelo período de 13 de março de 2001 a 10 de março de 2002, quando o titular afastou-se para assumir o Ministério de Minas e Energia, na gestão do então presidente Fernando Henrique Cardoso.
José Coelho contribuiu muito com o progresso e o desenvolvimento de Petrolina, foi prefeito por dois mandatos e três vezes vereador, além de presidente do diretório municipal do DEM. Político e empresário, seu trabalho voltou-se especialmente para a integração dos nordestinos e para a revitalização do Rio São Francisco.
José Coelho morreu sem ver concluída uma grande aspiração: a duplicação da ponte Presidente Dutra sobre o Rio São Francisco, onde ele com o então deputado federal Gonzaga Patriota colocaram uma emenda parlamentar de mais de R$ 4 milhões.
O ex-senador José Coelho nasceu no dia 19 de fevereiro de 1923, e se estivesse vivo, neste mês completaria 100 anos. Portanto essa é uma data histórica, o centenário de um grande homem, uma personalidade política que muito contribuiu com o progresso e desenvolvimento de Petrolina e toda região do Vale do São Francisco.
José Coelho além de ser um grande administrador, também gostava de festas e de se divertir, era um autêntico folião nos carnavais, e pensando nisso, para homenagear a passagem do seu centenário, o prefeito Simão Durando prestará um tributo a ele, a festa do Baile Municipal que acontecerá hoje (04/02) no Iate Clube, será em sua homenagem.
O vereador Cesar Durando (UB), conversou com o prefeito Simão Durando e com alguns vereadores, e irá conversar com o presidente da Câmara de Vereadores, Aero Cruz, para que também se preste uma homenagem ao ex-senador José Coelho.
Será proposto que a Praça recém inaugurada, no bairro de Areia Branca com o nome não oficial de Avenida das Nações, possa ser denominada de; Avenida das Nações Senador José Coelho.
A outra proposta, é que se realize uma sessão solene especial na Câmara de Vereadores, para entrega da Comenda José de Souza Coelho, condecoração compreendida em Diploma e Medalha, a ser conferida a servidores públicos efetivos do município de Petrolina, do Estado de Pernambuco e da União que se destacaram no exercício de suas funções como Guarda Civil Municipal, Agentes de Segurança Patrimonial, Agentes de Autoridade Trânsito (Ampla), Polícia Militar, Corpo de Bombeiros; Policial Civil, Exército, Marinha, Aeronáutica e Polícia Federal.
Pela Lei Municipal n⁰ 2.721/2015, a cerimônia para outorga das homenagens deve ser realizada no dia 21 de setembro, data de aniversário da cidade, e os nomes indicados serão encaminhados ao setor de cerimônia da Prefeitura Municipal, e serão confirmados por Decreto do Poder Executivo, publicados no Diário Oficial do Município.