Ele visitou 186 países, atravessou de carro a fronteira entre as duas Alemanhas na era da Guerra Fria e comandou a Fifa por mais de duas décadas (1974-98) durante a transformação do futebol em uma indústria bilionária.
Nos últimos anos, não escondia de ninguém que pretendia comemorar o seu centenário na tribuna do Maracanã assistindo à abertura da Olimpíada. Mas seu desejo não irá virar realidade. Maior cartola da história do esporte brasileiro, João Havelange completa 100 anos neste domingo bem longe dos holofotes, preferindo o isolamento. Sem aceitar convites para eventos públicos, ele passará o dia com familiares no seu apartamento em Ipanema, zona sul do Rio.
“Ele não quer contato com ninguém. O mundo deu voltas. O doutor João quer ser esquecido”, afirmou Irene Lima, secretária particular do dirigente há 56 anos. Com problemas de locomoção, o carioca filho de belgas passa os dias em casa, realiza sessões de fisioterapia e evita encontrar amigos. Desde 2011, Havelange optou por se afastar da vida pública após autoridades começarem a revelar oficialmente sua relação com o escândalo da ISL, antiga empresa de marketing da Fifa acusada de repassar propinas a cartolas.
Apesar da popularidade em baixa, Havelange será homenageado amanhã, quando familiares e amigos vão se reunir numa missa no Rio. O dirigente, porém, não confirmou presença.