Para dois gigantes do futebol mundial, Inglaterra e Itália têm poucas histórias a contar sobre Copa do Mundo. Ambos só mediram forças na maior competição de seleções do planeta apenas uma vez. E foi justamente naquele jogo que é conhecido como insosso ou prêmio de consolação, a disputa do terceiro lugar. Em 1990, jogando em casa, a Itália caiu na semifinal para a Argentina na disputa de pênaltis. Numa decisão da mesma forma, os ingleses caíram frente aos alemães, futuros campeões. Restou para ambos o terceiro posto, disputado na cidade de Bari e com vitória da Azzurra por 2×1.
Mas ficar apenas em copa é pouco para duas escolas tão importantes no futebol mundial. Os dois países já se enfrentaram nos gramados em 24 oportunidades e o duelo é bastante equilibrado. Os tetracampeões têm apenas uma vitória a mais: 9×8. Outros sete jogos termiaram sem vencedor. Nos gols, a vantagem é britânica. Maracaram 30 vezes contra 27 dos italianos.
Os dois últimos encontros foram em 2012. O primeiro em Kiev, na Ucrânia, pelas quartas de final da Eurocopa. Depois de um 0x0 no tempo normal e na prorrogação, a disputa foi para as penalidades e a Itália venceu por 4×2 no dia 24 de junho. Dois meses depois, num amistoso, a Inglaterra deu o troco ao fazer 2×1, em Berna, na Suíça.
O jogo deste sábado (14), em Manaus, às 19h, tem seus destaques. Será o 60º jogo dos campeões de 1966 em copas. Curiosamente, o primeiro deles foi justamente no Mundial de 1950, também disputado no Brasil. Naquele 25 de junho, os inventores do futebol moderno venceram o Chile por 2×0. A Inglaterra só tem menos aparições na Copa que Alemanha, Brasil, Itália e Argentina.
Pelo lado italiano, os comandados de Cesare Prandelli têm por objetivo acabar com a incômoda série sem vitórias na competição. O último triunfo foi um 2×0 em cima da Alemanha na semifinal da Copa 2006. De lá para cá, os italianos empataram na decisão com a França por 1×1 – depois foram campeões nos pênaltis – e ficaram em branco na África do Sul. Em 2010 foram dois empates e uma derrota, que valeram a eliminação ainda na primeira fase. Se não vencerem o clássico os italianos igualam sua pior sequência sem vitória. Entre 1978 e 1982 foram cinco partidas só perdendo e empatando.